Soprannominata la cattedrale del popolo, la chiesa Regina Mundi si erge nel cuore di Soweto, a una ventina di chilometri a sud-ovest del centro di Johannesburg. La più grande chiesa cattolica romana dell'Afrique du Sud, ha giocato un ruolo centrale nella lotta contro l'apartheid e porta ancora, sulle sue mura e sui suoi arredi, le tracce degli scontri degli anni Settanta.

Perché visitare Regina Mundi

Regina Mundi non è soltanto un edificio religioso. È un luogo della memoria che ha ospitato le riunioni dei movimenti anti-apartheid in un'epoca in cui questi raduni erano proibiti altrove. La sua visita consente di comprendere, in un unico sito, due dimensioni inseparabili della storia sudafricana recente: la resistenza politica dei township e il ruolo delle comunità religiose in questa resistenza.

L'interno conserva i segni di pallottole visibili sulla cattedra, sul soffitto, sulla croce e sull'altare in marmo. L'edificio ospita anche opere d'arte notevoli, tra cui la Vergine col Bambino nera di Larry Scully, considerata la prima rappresentazione della Vergine con i tratti di una donna nera nella pittura religiosa occidentale.

Storia della chiesa

Il nome Regina Mundi viene dal latino e significa « Regina del Mondo », una perifrasi che designa la Santa Vergine. L'edificio è stato progettato dall'architetto Anthony Noel Errol Salven e costruito sulle rovine di una precedente parrocchia nel quartiere di Moroka, a Soweto. I lavori hanno durrato soltanto un anno e si sono conclusi nel 1962. La messa inaugurale è stata presieduta dal cardinale milanese Giovanni Battista Montini, futuro papa Paolo VI.

Il ruolo politico della chiesa si è affermato già negli anni Sessanta, ma è nel giugno 1976 che è entrata nella storia. Durante l'insurrezione di Soweto, studenti che manifestavano contro l'imposizione dell'afrikaans nell'insegnamento si sono rifugiati nella chiesa dopo gli scontri allo stadio di Orlando. La polizia è penetrata nel santuario e ha aperto il fuoco: i segni ancora visibili oggi risalgono a questo episodio e agli scontri che hanno seguito.

Durante i decenni successivi, Regina Mundi ha ospitato riunioni politiche, veglie e commemorazioni delle vittime della repressione. Dopo la fine dell'apartheid, la chiesa è diventata una tappa simbolica per i capi di Stato in visita: Bill e Hillary Clinton vi hanno assistito alla messa domenicale nel 1998, e Michelle Obama vi si è recata nel 2011 durante un tour africano.

Che cosa vedere sul posto

L'architettura e la navata

L'edificio adotta una pianta triangolare a forma di A, piuttosto sobria all'esterno. La navata può accogliere tra 5 000 e 7 000 fedeli, il che la rende la più vasta chiesa cattolica dell'Afrique du Sud. Questa vastità spiega in parte il suo ruolo di luogo di riunione in un'epoca in cui le riunioni politiche erano proibite nei township.

Le tracce dell'apartheid

Alzando gli occhi verso il soffitto o avvicinandosi all'altare e alla croce, si distinguono i segni dei colpi di pallottola. Il clero ha scelto di non mascherarli: testimoniano l'irruzione delle forze dell'ordine in un luogo di culto e costituiscono oggi l'elemento più significativo del percorso di visita.

La Vergine col Bambino nera

Dipinta nel 1973 da Larry Scully, questa tela rappresenta Maria e Gesù con i tratti di una madre e di un bambino neri. È una delle prime opere di questo genere nell'arte religiosa e un manifesto a pieno titolo nel contesto sudafricano dell'epoca.

Le vetrate polacche

Le vetrate che ripercorrono la vita della Vergine Maria sono state offerte nel 1988 da Jolanta Kwaśniewska, first lady della Polonia. Portano nella navata le sue dominanti colorate.

Il parco e la galleria d'arte

Intorno alla chiesa, un piccolo parco comprende una fontana e una colonna della pace offerta da un'associazione di cristiani giapponesi. Una galleria d'arte adiacente espone opere contemporanee legate alla storia del quartiere.

Informazioni pratiche

• Tariffa: ingresso libero, donazioni apprezzate per la manutenzione.
• Visite guidate: consigliate per comprendere bene il contesto storico. Prevedete circa un'ora di visita.
• Orari: variabili secondo gli uffici. Meglio informarsi prima della visita, soprattutto se desiderate assistere a una messa domenicale.
• Abbigliamento: corretto, come in qualsiasi luogo di culto. Silenzio richiesto all'interno.
• Fotografia: generalmente autorizzata al di fuori degli uffici, verificare sul posto.

Come arrivarci

Regina Mundi si trova nel centro di Soweto, a una quindicina-ventina di chilometri a sud-ovest del CBD di Johannesburg. Il tragitto in auto richiede generalmente tra 30 e 45 minuti a seconda del traffico. La maggior parte dei visitatori vi si reca in taxi, in auto a noleggio o nell'ambito di una visita organizzata di Soweto, che combina diversi siti del township in una mezza giornata.

Che cosa vedere nelle vicinanze

Soweto e i suoi dintorni concentrano diversi siti della memoria che è logico visitare nello stesso giorno:

• La casa-museo di Nelson Mandela, in Vilakazi Street, dove la famiglia Mandela ha vissuto fino all'inizio degli anni Sessanta.
• Il museo Hector Pieterson, dedicato al giovane studente ucciso durante i tumulti di giugno 1976, la cui immagine è diventata il simbolo dell'insurrezione.
• Il museo dell'Apartheid, che propone un percorso documentario completo sulla segregazione razziale.
• Il parco divertimenti e museo minerario Gold Reef City, dedicato alla storia dell'oro a Johannesburg.
• Gli orti Oppenheimer, spazio verde apprezzato dagli abitanti.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Regina Mundi si inserisce naturalmente in un circuito dedicato alla storia dell'Afrique du Sud, tra Johannesburg, Soweto e Pretoria. Per costruire un itinerario completo che includa questa tappa e i principali siti del paese, consultate i nostri viaggi in Afrique du Sud.