Quartiere residenziale e culturale del nord-ovest di Johannesburg, Melville coltiva dalla fine del XIX secolo un'identità a sé: viuzze bordate di jacarande, case vittoriane, caffè e librerie indipendenti lungo la 7th Street. Vicino al CBD e a diversi spazi verdi, è uno dei settori più accessibili per comprendere la vita urbana sudafricana contemporanea.

Perché visitare Melville

Melville offre un volto meno austero di quello del centro affari di Johannesburg. Il quartiere riunisce su poche strade un'atmosfera intima, una vivace vita notturna sostenuta dalla popolazione studentesca di Wits e dell'Università di Johannesburg, e un patrimonio architettonico relativamente ben conservato. La presenza immediata della riserva naturale di Melville Koppies e dell'orto botanico di Emmarentia lo rendono anche una base interessante per combinare città e natura in una sola giornata.

• Architettura residenziale tardo-vittoriana e edoardiana.
• Caffè, ristoranti e bar concentrati sulla 7th Street.
• Accesso rapido a significativi spazi naturali nel pieno centro urbano.
• Posizione strategica nella regione B del municipio.

Storia del quartiere

Melville viene ufficialmente fondato il 5 ottobre 1896, una decina di anni dopo la scoperta dell'oro sul Witwatersrand. Il sito era in precedenza occupato da una fattoria denominata Braamfontein, venduta all'asta nel contesto dell'espansione amministrativa legata alla corsa all'oro. L'acquirente, un geometra di nome Edward Harker Vincent Melvill, lascia il suo cognome al nuovo quartiere.

Nel corso del XX secolo, Melville si sviluppa come sobborgo residenziale benestante del nord di Johannesburg, accogliendo progressivamente una popolazione studentesca e creativa grazie alla vicinanza delle grandi università. Questa doppia identità — quartiere borghese e polo culturale alternativo — struttura ancora oggi la sua fisionomia. Va notato che, contrariamente a un'idea talvolta diffusa, Melville conosce effettivamente una dinamica di gentrificazione, particolarmente sensibile nell'evoluzione dell'offerta commerciale.

Cosa vedere e cosa fare

Riserva naturale di Melville Koppies

Il toponimo «Koppies» significa «piccole colline» in afrikaans. La riserva protegge un frammento di veld urbano, con creste rocciose, praterie e sentieri didattici. Il substrato geologico del sito, particolarmente antico su scala del Witwatersrand, è associato a vestigia di occupazione umana che coprono l'età della pietra e poi l'età del ferro (i due fenomeni ovviamente non appartengono alla stessa scala temporale: il substrato geologico è ben più antico della frequentazione umana). Le visite guidate, organizzate dalle associazioni che gestiscono il sito, sono consigliate per accedere alle zone di valore archeologico.

Lindfield Victorian House

Questa casa-museo, completata nel 1910, conserva un interno di epoca edoardiana. I suoi primi abitanti furono il dottor Stawell e sua moglie. La visita, su appuntamento, serve come introduzione tangibile alla storia residenziale del quartiere e più in generale a quella dei sobborghi settentrionali di Johannesburg.

7th Street e 27Boxes

La 7th Street costituisce l'arteria principale e concentra l'essenziale della vita diurna e notturna: ristoranti, bar, librerie, sale spettacoli. Il centro commerciale 27Boxes, progettato a partire da contenitori marittimi impilati, riunisce una centina di piccoli negozi, laboratori e punti di ristorazione; è un buon punto di riferimento per chi cerca design locale e prodotti artigianali.

Parco e orto botanico di Emmarentia

A pochi minuti a nord, l'orto botanico di Emmarentia e la relativa diga offrono un ampio spazio verde con roseti, specchi d'acqua e attività nautiche (paddle, vela leggera). È uno dei terreni da picnic più frequentati di Johannesburg nei fine settimana.

Informazioni pratiche

• Mettete in conto da mezza giornata a una giornata per esplorare il quartiere e i suoi dintorni.
• Le visite di Melville Koppies si effettuano in fasce orarie fisse, generalmente nei fine settimana.
• Come in ogni grande città sudafricana, privilegiate gli spostamenti in auto o in servizio di ride-sharing dopo il tramonto.
• La 7th Street si visita piacevolmente a piedi; il parcheggio in strada è generalmente disponibile durante il giorno.

Quando visitare

Il clima di Johannesburg è di tipo subtropicale d'altitudine, con estati (dicembre-marzo) calde e temporalesche nel tardo pomeriggio, e inverni (giugno-agosto) secchi, soleggiati e freschi. Per approfittare pienamente delle terrazze e degli spazi verdi di Emmarentia, la fine della primavera australe (ottobre-novembre), quando le jacarande sono in fiore, e l'inizio dell'autunno (aprile-maggio) sono i periodi più confortevoli. L'estate rimane praticabile ma comporta violenti rovesci nel pomeriggio.

Nei dintorni

Melville si inserisce in un insieme di quartieri che meritano di essere combinati durante un soggiorno a Johannesburg:

• Braamfontein: quartiere universitario e culturale, immediatamente a sud-est.
• Maboneng: zona riqualificata a est del CBD, focalizzata sull'arte contemporanea e la ristorazione.
• Greenside e Norwood: sobborghi residenziali vicini, interessanti per le loro vie commerciali.
• Orto botanico di Emmarentia: prolungamento naturale diretto del quartiere.

Per ampliare il viaggio ad altre città del paese, vedi in particolare il Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, il quartiere di Bo-Kaap a Città del Capo, oppure la penisola del Capo.

Come arrivarci

Dall'aeroporto internazionale Oliver Reginald Tambo, situato a est di Johannesburg, occorrono circa 30 minuti di percorso fuori dalle ore di punta per raggiungere Melville (contate di più in caso di traffico denso). Le soluzioni classiche sono l'auto a noleggio, i taxi e i servizi di ride-sharing, quest'ultimi spesso i più semplici per un visitatore di passaggio. La rete di autobus Gautrain serve Park Station e Rosebank, da cui un breve viaggio in ride-sharing consente di raggiungere Melville.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Melville si integra naturalmente in un itinerario urbano a Johannesburg, tappa utile prima di proseguire verso i parchi nazionali o la costa. Per costruire il vostro soggiorno su misura, consultate i nostri viaggi in Afrique du Sud.