Sapevi che esiste un fenomeno naturale che rivaleggia con la Grande migrazione dei gnu dell'Africa orientale? Si tratta del Sardine Run, un movimento stagionale di miliardi di sardine che si spostano ogni anno in Afrique du Sud. Attirando numerosi predatori (delfini, squali, balene...), questa migrazione offre un'esperienza unica ai viaggiatori, sia in immersione, in barca che persino dalla costa... Te ne parliamo nel dettaglio. 

Una delle più grandi migrazioni animali al mondo 

Il Sardine Run è un movimento stagionale di sardine che si svolge ogni anno in Afrique du Sud. Sono così numerose che formano banchi di pesci che possono raggiungere i 7 km di lunghezza, 1,5 km di larghezza e 30 m di profondità. Secondo i ricercatori, questa migrazione di sardine potrebbe anche rivaleggiare, in termini di biomassa, con la celebre grande migrazione dei gnu dell'Africa (in Kenya e Tanzania).

I pesci in questione sono sardine sudafricane, dette anche pilchards della California (Sardinops sagax secondo il nome scientifico). Appartenenti alla famiglia dei Clupeidae, questi piccoli pesci lunghi circa 20 cm si caratterizzano per un corpo cilindrico allungato argentato con riflessi blu-verde sul dorso e fianchi bianchi. Sono pesci pelagici, ossia che vivono in mare aperto.

I miliardi di sardine provengono dalla costa atlantica temperata e fresca di Afrique du Sud per dirigersi verso l'upwelling temporaneo di acqua fredda al largo della costa sud-orientale. Si spostano così lungo la costa del Capo orientale per risalire fino alla costa sud del KwaZulu Natal, nella regione di Durban al fine di seguire le correnti più fredde. In effetti, questa specie di pesce predilige temperature fresche: tra 16 e 23°C in estate e 10-18 °C in inverno.

Le minacce che pesano sulle sardine:

Purtroppo, le sardine affrontano diverse minacce che potrebbero ostacolare il fenomeno straordinario del Sardine Run, tra cui:

• Il riscaldamento climatico che potrebbe costringerle a cambiare zona di distribuzione,

• La sovrapesca: le sardine fanno parte delle specie più pescate dall'uomo,

• Lo sfruttamento dei giacimenti di gas naturale,

• Lo sviluppo economico molto rapido di Afrique du Sud.

Un evento che attira molti predatori...

Certo, questo fenomeno naturale non passa inosservato agli occhi dei predatori. Il numero di sardine è così impressionante che provoca una frenesia alimentare. 

Tra i predatori che si possono vedere durante il Sardine Run, si possono citare:

• I delfini: delfino comune, tursiope... ;

• Gli squali: squalo toro, squalo bulldozer, squalo tigre, squalo grigio, squalo rame, squalo nutrice grigio, squalo pinna nera, squalo longilineo, squalo dello Zambesi... ;

• Le balene: megattera, balenottera di Bryde, megattera...

• Le orche (o orcelle) ;

• Gli otaridi del Capo ;

• I grossi pesci: tonno, sgombro...

• Gli uccelli: sula capensis, gabbiani, pinguini del Capo...

Generalmente sono i delfini che iniziano la parte di caccia tuffandosi in fondo per far risalire i banchi di sardine che si trasformano quindi in palle chiamate "Baitball". Risalendo in superficie, le sardine attirano gli uccelli marini che offrono uno spettacolo affascinante realizzando tuffi in picchiata che possono raggiungere fino a 12 m di profondità. 

Seguono poi gli altri predatori come gli squali che si agitano e combattono tra loro, le balene che arrivano dalle profondità con la bocca spalancata per ingoiarne il massimo e i grossi pesci che tentano di approfittare del banchetto. Restano i pescatori che arrivano con le loro reti larghe. 

Da notare:

Se le megattere sono spesso protagoniste, non è perché attratte dalle sardine. Infatti, le accompagnano nella loro corsa, poiché utilizzano le stesse correnti per spostarsi verso nord fino alla loro area di riproduzione e zona di parto. Scopri il nostro articolo: dove vedere le megattere in Afrique du Sud?

Un fenomeno ancora poco compreso dagli scienziati

Se qualifichiamo il Sardine Run come migrazione, è tutto un altro discorso poiché le sardine che vi partecipano rappresentano solo il 2% della popolazione del Capo. Ma allora, cosa fanno e perché si lanciano in questa traversata pericolosa che le espone a una morte quasi certa? 

Questa è una domanda a cui gli scienziati ancora faticano a rispondere oggi. 

Secondo le loro ipotesi, questi banchi di pesci "suicidi" potrebbero essere un mezzo per perpetuare la specie. Questi ultimi affronterebbero tutti i pericoli al fine di tornare a deporre nella regione che li ha visti nascere. 

In un articolo dell'Istituto di Ricerca per lo Sviluppo, Gaëlle Courcoux spiega: 

"Il loro istinto di riproduzione prevale sull'istinto di sopravvivenza e le spinge a superare tutte le sfide per tornare a deporre nella regione che le ha viste nascere. La logica è implacabile: se questa strategia, chiamata Homing, ha funzionato per loro, avrà successo anche per la loro discendenza. Alla fine, il bilancio della popolazione dà loro ragione: il grande successo riproduttivo prevale sulla forte mortalità durante la migrazione".

Questo comportamento potrebbe anche essere una reliquia ereditata dall'ultima era glaciale, quando l'oceano Indiano subtropicale era un'importante zona di vivaio di acqua fredda per le sardine. Per ricordare, le sardine preferiscono le acque fredde. Secondo i ricercatori, l'acqua deve scendere sotto i 21°C affinché la migrazione delle sardine possa avere luogo. 

Come vedere il Sardine Run in Afrique du Sud?

Il Sardine Run offre uno spettacolo naturale straordinario e unico al mondo. Quindi, se sei in viaggio in Afrique du Sud nello stesso periodo, ti consigliamo vivamente di andare a vederlo da vicino! Ecco i diversi modi per vedere il Sardine Run in Afrique du Sud:

Il Sardine Run dalla costa

I banchi di sardine sono così importanti che possono essere visti dalla riva. Vedrai in particolare enormi ondate argentate spostarsi e il balletto degli uccelli che si tuffano in acqua, di testa. Altri indizi lasciano pensare che le sardine siano nei paraggi: le pinne di squali e delfini, la presenza di balene e le masse di uccelli marini che girano al di sopra della scena. 

Escursione in barca per vedere il Sardine Run

Per andare a vedere il fenomeno più da vicino, puoi considerare un'escursione in barca. È l'ideale se desideri assistere al Sardine Run in modo sicuro senza dover immergiti. Se la voglia ti prende, puoi optare per un'escursione combinando barca e snorkeling al fine di saltare dalla barca e vedere lo spettacolo sotto i tuoi piedi. 

Vedere il Sardine Run in immersione, snorkeling o apnea

Immergersi durante il Sardine Run offre un'esperienza rara e indimenticabile. Dal lato dell'immersione subacquea, sarai invitato a immergerti a profondità che variano tra 10 e 30 m al fine di osservare i banchi di pesci da sotto. Se non ti senti a tuo agio, puoi privilegiare un'uscita in snorkeling per ammirare lo spettacolo visto dall'alto. E per un'esperienza immersiva, l'opzione migliore rimane l'apnea!

Da ricordare:

Le immersioni durante il Sardine Run possono essere a volte impressionanti e difficili: l'ingresso in acqua dalle barche avviene talvolta in condizioni sportive a causa delle grosse onde. Senza parlare della presenza dei predatori che può impressionare più di uno. È per questo che consigliamo questa attività ai subacquei esperti. Scopri tutto ciò che devi sapere prima di partire per immergerti durante il Sardine Run alla fine dell'articolo.

Il Sardine Run dall'aria

Ultima opzione per scoprire il Sardine Run in Afrique du Sud: concederti un volo in ULM, elicottero o in aereo per vedere il fenomeno dall'aria. L'occasione di prendere quota e ammirare uno spettacolo oceanico che segna gli spiriti per sempre. 

Dove andare in Afrique du Sud per vedere il Sardine Run?

Le sardine migrano dalla Banca delle Aghi al largo della provincia del Capo occidentale e si spostano lungo la costa della provincia del Kwazulu-Natal fino al Mozambico. I migliori spot per vedere il Sardine Run si trovano quindi lungo la costa. Ma poiché i pesci risalgono verso nord, gli spot cambiano nel corso dei giorni. 

Tra i migliori spot per vedere il Sardine Run: 

• Port Elizabeth,

• Port Alfred,

• East London,

• Cintsa,

• Wave Crest (il miglior spot per osservare il Sardine Run dalla costa), 

• Coffee Bay,

• Mdumbi

• Port St. Johns,

• Mboyti,

• Aliwal Shoal (eccellente spot di immersione),

• Spiagge di Durban.

Quando si svolge il Sardine Run in Afrique du Sud?

Il Sardine Run si svolge ogni anno tra i mesi di maggio e agosto. I pesci spostandosi verso il nord della costa orientale del paese, devi scegliere la tua destinazione in base alla data di inizio della migrazione. In generale, il Sardine Run inizia a partire da maggio a livello di Port Elizabeth ed East London e prosegue nel mese di giugno e luglio verso Coffee Bay, Port St Johns e Mboyti. 

Per moltiplicare le tue possibilità di vedere gli enormi banchi di sardine, generalmente consigliamo di pianificare un viaggio durante i mesi di giugno e luglio. Questi sono i momenti in cui i banchi sono più impressionanti e i predatori più numerosi. 

Buono a sapersi:

Ricorda che il Sardine Run è un fenomeno naturale e che è impossibile prevedere date esatte poiché un certo numero di fattori possono influenzare le date di inizio e fine di questa strana migrazione. È quindi meglio pianificare date di viaggio flessibili.

Ciò che devi sapere prima di partire per vedere il Sardine Run in Afrique du Sud 

Il Sardine Run promette un'esperienza ricca di emozioni per tutti gli amanti della natura e dell'avventura. Ma devi stare bene preparato. Ecco l'elenco delle cose da sapere prima di partire:

Le temperature dell'acqua sono fresche 

Che tu abbia pianificato di immergerti o di fare snorkeling, aspettati di avere freddo. Le temperature medie dell'acqua si situano tra 13 e 21 °C. È per questo che hai tutto l'interesse a pianificare o noleggiare una muta da immersione integrale spessa o stagna nonché attrezzatura adeguata (guanti, passamontagna...) al fine di rimanere al caldo. Inoltre, è opportuno pianificare indumenti caldi e una giacca antipioggia per il ritorno in barca. 

Le immersioni possono essere difficili

Come dicevamo prima, le immersioni durante il Sardine Run possono essere impressionanti. In effetti, il litorale sudafricano è soggetto a forti correnti. Inoltre, le grosse onde possono rendere difficile l'ingresso in acqua dalla barca dalla riva e l'immersione può rivelarsi difficile per i subacquei che non hanno mai avuto esperienza precedente di immersione in corrente. 

Inoltre, devi sapere che la visibilità non è sempre garantita a causa dei movimenti causati da tutti questi animali. La presenza dei predatori può anche essere impressionante e richiede una buona padronanza di sé. 

Per tutte queste ragioni, le immersioni durante il Sardine Run sono maggiormente riservate ai subacquei esperti (a partire dal livello Advanced Open Water) e sconsigliate ai subacquei principianti. Per coloro che vogliono entrare in acqua e che non hanno abbastanza esperienza per sentirsi in fiducia, l'ideale è optare per un'uscita in snorkeling. 

L'incontro con le sardine non è mai garantito...

Come qualsiasi fenomeno naturale, non è mai garantito al 100% di vedere le sardine durante il Sardine Run. Inoltre, per i subacquei, devi essere pronto a passare più tempo sulla barca che in acqua. Anche se i guide e gli operatori conoscono la zona a memoria e sanno facilmente individuare la presenza di sardine e predatori, può accadere di non incontrarli. Non siate quindi delusi se questo accade. 

La buona notizia? Le acque di Afrique du Sud abbondano di animali marini e fanno parte delle migliori destinazioni al mondo per l'immersione subacquea. Potrai sempre vedere altri spettacoli della Madre Natura come i salti dei delfini o ancora ammirare le balene... Alla fine dei conti, l'emozione è sempre presente!

Per approfondire, scopri i nostri articoli sullo stesso argomento: 

• Osservazione dei pinguini del Capo: tutto ciò che devi sapere

• I più bei safari di Afrique du Sud

• Le più belle riserve private vicino al parco Kruger in Afrique du Sud