Erede di un'architettura coloniale e di un ricco patrimonio viticolo, Paarl, città del Capo Occidentale in Sudafrica, è una destinazione turistica molto ambita. Facciamo il punto della situazione.

Al nome di Paarl, un'immagine si impone alla mente: quella di un enorme affioramento di granito che domina la città. Che la montagna di perle sia un simbolo forte di Paarl non significa affatto che l'antico feudo degli Ottentotti si limiti a essere una meta privilegiata per l'arrampicata e lo scalare. Venire a Paarl significa anche incontrare una delle più antiche città del Sudafrica. Gli Ugonotti francesi le hanno donato parchi, frutteti e vigneti rigogliosi. Esplorare antiche fattorie coloniali, apprezzare il nobile lavoro dei viticoltori e degli arboricoltori, assaggiare i prodotti locali, dare un'occhiata ai caratteristici edifici di Main Street, rendere omaggio al museo della Lingua… Più che mai, Paarl propone i piaceri dell'agriturismo e visite fuori dal tempo tra i ricordi del dominio olandese.

Note storiche

L'anno 1687 ha visto la nascita ufficiale della città di Paarl, quando il governatore Simon Van der Stel ispezionò i terreni fertili sulle sponde del fiume Berg e li rivendicò in nome dei Paesi Bassi. Ben prima di essere un possedimento olandese e britannico, Paarl era stata abitata da pastori Ottentotti. Questa tribù indigena viveva di caccia e allevamento bovino transumante. Il nome della località deriva dal blocco di granito che brilla straordinariamente al sole dopo i temporali. Abraham Gabemma, alto funzionario della Compagnia olandese delle Indie orientali, lo notò per primo e lo chiamò "montagna di diamante e perla". Il diamante non è stato mantenuto, e il promontorio è stato semplicemente battezzato Rocha di Perla (Pearl Rock) o Montagna di Perla (Pearl Mountain).

Già nel 1688, gli Ugonotti francesi sbarcarono nella località, su invito del governatore, e introdussero la viticoltura. La produttività del suolo e la dolcezza del clima mediterraneo si prestano particolarmente ai vigneti. Presto gli Ugonotti furono raggiunti dagli agricoltori olandesi chiamati Boeri. In aggiunta all'industria viticola, che costituisce la fonte di reddito primaria della regione, i coloni introdussero ulivi, agrumi e frutta di ogni genere.

La convivenza con le tribù indigene ha suscitato violente controversie. Il malinteso riguardava il divario tra il diritto consuetudinario degli Africani, che rivendicavano la loro legittimità sulle terre comuni basandosi su un'attività di sfruttamento tramandata di padre in figlio, e il diritto scritto degli Europei, che riconosce solo i titoli di proprietà. Il rancore covò, le rivolte scoppiarono e gli Ottentotti manifestanti subirono una pesante sconfitta. Spossessati delle loro terre, fornirono manodopera alle concessioni olandesi mentre altri si stabilirono lungo il fiume Orange.

L'industria viticola di Paarl divenne la più fiorente del paese. La KWW o Cooperativa viticola del Sudafrica aveva stabilito la sua sede nel centro della città. Questa ricchezza è frutto del lavoro degli schiavi neri importati dal resto dell'Africa e dai lavoratori di colore. Da qui il pronunciato meticciato della popolazione di Paarl, che è la terza città del Sudafrica per antichità dopo Città del Capo e Stellenbosch.

Oggi: una destinazione turistica alla moda

A sud-ovest della provincia del Capo Occidentale, Paarl, capoluogo del Drakenstein e grande città dei Cape Winelands, si trova a soli un'ora di strada da Città del Capo. L'ultimo censimento indica una popolazione di circa 112 000 abitanti. Con la sua grande bellezza naturale, Paarl sembra nata per il turismo. Riunisce i più grandi vigneti del Sudafrica oltre a ereditare una tradizione agroalimentare risalente all'epoca coloniale. Il fascino dei suoi vigneti, la maestosità del suo affioramento, la storia dei suoi monumenti e i segreti delle sue specialità culinarie sono da scoprire. Il turismo locale si è evoluto con lo sviluppo di nuovi segmenti di nicchia: golf, polo, degustazioni di birre premiate, attività ricreative che faranno la felicità di star e miliardari.

Luoghi d'interesse imprescindibili

Fresca, fiorita e pittoresca, la città di Paarl non è solo una festa per gli occhi. Si assapora con tutti i sensi, coniugando la finezza dell'artigianato, il vibrato accento dei Khoikhoi, lo sfarzo e lo splendore dei manieri olandesi, i formaggi cremosi e ricchi di sapore. Ecco uno sguardo ai must-see.

Patrimonio enologico

La strada dei vini di Paarl è un itinerario popolare in Sudafrica. Offre possibilità di trekking, ristorazione, degustazione di vini e brandy. Se giudicate l'alcol nocivo per la salute, declinando educatamente l'invito a degustare, non rinunciate assolutamente all'avventura affascinante nelle cantine e nei vigneti quando la vendemmia è al suo apice. Le aziende propongono anche succhi d'uva concentrati a cui le vostre papille non potranno resistere. E non è tutto. La famosa strada passa per salumerie, cioccolaterie e latterie, sinonimo di sorprese gastronomiche.

Dopo una passeggiata mattutina per assaporare i diversi vini sudafricani, dedicate il pomeriggio agli incontri botanici. L'azienda di Babylonstoren, per esempio, ospita circa 200 specie di piante da fiore di interesse ornamentale, medicinale o culinario. Altrimenti, andate a scoprire le tecniche di lavorazione e fabbricazione del cioccolato fondente.

Patrimonio architettonico e storico

La passeggiata su Main Street è un must per scoprire il patrimonio storico. Tenete gli occhi aperti sugli edifici dall'architettura elegante lasciati dai coloni inglesi e olandesi. Dal palazzo del distretto dei Cape Winelands in stile Cape Dutch alla Chiesa della Torre e alla Casa di riposo Vergenoegd, che rispecchiano pienamente il classicismo georgiano, gli edifici d'epoca sono rimarchevoli gli uni quanto gli altri.

Tre monumenti spiccano, in quanto rendono omaggio al riconoscimento legale dell'afrikaans, un evento unico nella storia della colonizzazione sudafricana:

- Il Monumento della Lingua Afrikaans: eretto nel 1975 su una collina rocciosa, il monumento elevato alla gloria dell'afrikaans si presenta come una serie di colonne separate che fronteggiano tre collinette affusolate. L'altezza di queste ultime diminuisce progressivamente mentre quelle crescono in altezza, simboleggiando il declino delle lingue occidentali a favore delle lingue autoctone. L'autore del monumento è lo scultore Jan van Wijk;

- Il Taalmuseum, o Museo della Lingua: proprio come il monumento, il museo è stato costruito in occasione del cinquantesimo anniversario del decreto che proclamava l'afrikaans come lingua ufficiale del Sudafrica al posto dell'olandese. Occupa l'antica residenza di Gideon Malherbe, proprio a sud di Paarl Rock. La collezione del museo comprende, tra l'altro, le copie del primo giornale afrikaans, antichi testi afrikaans trascritti in alfabeto arabo e contenuti audio che trasmettono melodie afrikaans. Un ricco programma di eventi attende i visitatori;

- La Strada della Lingua Afrikaans, un altro sito storico imprescindibile.

Patrimonio naturale

- La riserva naturale di Paarl Rock: il Paarl Rock è senza dubbio l'attrazione numero uno della città. Scalare le enormi formazioni granitiche, fotografare il loro rilievo arrotondato, passeggiare a cavallo tra gli ulivi selvatici, gli alberi da carro e le proteacee, divertirsi a catalogare la vegetazione di fynbos… Gli amanti della natura selvaggia se ne daranno pace. Tra mountain bike, pesca sportiva e picnic improvvisati, le famiglie potranno condividere bei momenti. Per vostra informazione, il Paarl Rock è la più grande formazione rocciosa al mondo dopo l'Uluru in Australia.

Informazioni pratiche

Miglior periodo per visitarla

Come Stellenbosch e Franschoek, Paarl gode di un dolce clima mediterraneo. Fa più caldo che nella regione di Città del Capo, e le piogge cadono più raramente. È proprio per questo che la vite vi cresce felicemente. Per visitare Paarl, programmate la vostra partenza in primavera (settembre-novembre) o in autunno (marzo-aprile), quando le temperature sono più clementi. Gli enofili che intendono assistere a un'operazione di vendemmia e esplorare le cantine sono pregati di venire tra febbraio e aprile.

Per percorrere i 60 km di strada che separano Città del Capo da Paarl, i turisti possono prendere un autobus Intercape dal terminale del Civic Centre, situato lungo il Boulevard Hertzog. Altrimenti, i treni Città del Capo-Johannesburg della compagnia Shosholoza Meyl effettuano una sosta a Paarl, via la stazione degli Ugonotti. Il mezzo più conveniente e confortevole rimane però l'auto privata. Arriverete nel centro di Paarl in un'ora, o anche in 45 minuti se il traffico è scarso, seguendo la strada N1 o R45.

Vi piacerà…

- Vagare tra i sentieri dei vigneti;

- Degustare i bianchi e i rossi corposi della regione;

- Provare i formaggi di capra e altri prodotti locali;

- Fotografare il Monumento della Lingua;

- Visitare l'ex carcere di Nelson Mandela;

- Dare un'occhiata agli edifici storici di Main Street;

- Apprezzare la collezione del Museo della Lingua.